Para poder recuperar a su familia Lou Jean decide ayudar a escapar de la cárcel a su marido y en plena huida recoger a su hijo, que vive con una familia de acogida. Pero sus planes se complican cuando se ven obligados a tomar un rehén que les acompañe durante su frenético viaje en coche huyendo de la policía.

Esta road movie fue uno de los primeros trabajos de Steven Spielberg, quien quiso rodarla casi como si se tratara de un documental.