El soldado Prewitt llega a la base militar de Pearl Harbor, en Hawai, en plena Segunda Guerra Mundial. Allí su superior, el capitán Holmes, conoce su pasado como púgil y le insiste para que se una al equipo de boxeo del ejército. Pero Prewitt se niega a volver al ring. A partir de ese momento se ve sometido a toda clase de humillaciones tanto por parte de sus superiores como de sus compañeros.