El sheriff Chance ha detenido por asesinato al hermano de un temible criminal que está dispuesto a todo para liberarlo. La única ayuda con la que podrá contar el sheriff para proteger la cárcel ante un inminente asalto es la de un viejo vaquero, un joven pistolero y su ayudante alcohólico.

Uno de los films favoritos de Quentin Tarantino es este mítico western protagonizado por un John Wayne dispuesto a defender a cualquier precio su cárcel, en la que han encerrado a un peligroso bandido. Un alcoholizado Dean Martin le ayudará, dejando así a un lado las comedias junto a Jerry Lewis que le hicieron famoso. John Carpenter se inspiró en este film para hacer Asalto en la comisaría del distrito 13.