Tras ser condenado por asesinato, Papillon es enviado a un penal de la Guayana francesa para cumplir su condena. Durante el viaje en barco, conoce a Luis, un falsificador al que Papillon ofrece protección a cambio de dinero. Su objetivo será conseguir todos los medios necesarios para que su plan de fuga tenga éxito.

Steve McQueen y Dustin Hoffman planean su fuga de una cárcel situada en una isla en este drama que cuenta con un sólido guión de Dalton Trumbo, uno de los mejores guionistas de Hollywood. Gran trabajo de sus protagonistas.