En el año 2084, la gente ya no tiene porqué viajar para tener unas vacaciones felices. Gracias a una empresa que manipula la memoria, se pueden generar falsos recuerdos de unas vacaciones que nunca han ocurrido en realidad. Doug Quaid, un hombre que quiere descubrir porqué cada noche tiene pesadillas que le muestran hechos terribles en Marte, contrata los servicios de una empresa de vacaciones virtuales que le ofrecerá la oportunidad de experimentar un viaje al planeta. Pero el proceso hace que se descubra una parte de su memoria que había sido borrada.
Arnold Schwarzenegger convenció a las productores para que compraran los derechos del relato de Philip K. Dick cuando David Cronenberg abandonó el proyecto.
