Tintín, un joven periodista, compra en un mercadillo la maqueta de un barco que contiene un papel escondido con una misteriosa pista que decide investigar. El joven se verá acosado por Ivan Ivanovitch Sakharine, un inquietante villano que cree que Tintín podría estar tras la pista de algo que ansía: el tesoro perdido de un pirata llamado Rackham el Rojo.