En el año 180, el Imperio Romano domina el mundo y sus ejércitos han marchado por toda la península. Tras una gran victoria en el norte, el anciano emperador Marco Aurelio recibe la visita de su ambicioso hijo Cómodo, a quien le comunica su intención de otorgar su poder a Máximo, un fiel general. Pero Cómodo, que aspiraba al trono, no lo acepta y ordena asesinar a Máximo y a su familia.