La Peste Negra ha causado estragos en la Suecia del siglo XIV. Tras diez años combatiendo en las Cruzadas, el caballero Antonius Blovk y su escudero regresan por fin a casa. Pero la Muerte le reclama y, tratando de buscar una forma de salvarse, Blovk le propone jugar una partida de ajedrez. Su propósito no es solo intentar ganar tiempo, sino también conseguir respuestas a algunas e las dudas que le atormentan.