El detective privado Philip Marlowe es contratado por un general millonario y excéntrico para que aclare los asuntos turbios en los que se han visto involucradas sus dos hijas y que teme que acaben salpicando escandalosamente a la familia. Cuando Marlowe empieza a investigar, descubre que el caso es mucho más difícil de lo que aparentaba.
El prestigioso novelista William Faulkner, ganador del Premio Pulitzer y colaborador habitual del director Howard Hawks, fue el coautor de esta adaptación de la novela de Raymond Chandler.