El profesor Humbert Humbert alquila una habitación en casa de la viuda señora Haze, que tiene una hija adolescente. Nada más verla, el hombre queda fascinado por la joven Lolita y decide casarse con su madre, aunque no la ame, para poder estar cerca de ella.
El autor Vladimir Nabokov inventó el término nínfula para describir a la joven Lolita, a cuyos encantos caerá rendido el protagonista, un aburrido profesor que la convertirá en su objeto de inalcanzable deseo. El propio autor escribió el guión a la medida de un insuperable Kubrick.