Tres astronautas son obligados a fingir el primer viaje a Marte, para que las autoridades del país puedan presumir de ser los pioneros en explorar este planeta. Pero un técnico de la NASA sospecha del fraude y empieza a investigar con la ayuda de un periodista amigo suyo.

Para evitar hacer público su fracaso, la NASA finge que su misión a Marte ha sido un éxito. Para mantener la farsa, los astronautas que debían viajar en la nave son retenidos, pero la investigación de un periodista pondrá el montaje en peligro. El director y guionista Peter Hyams se dejó llevar por las corrientes conspiranoicas de los años setenta, que encontraron en el thriller su mejor vehículo cinematográfico, para escribir esta historia inspirada en la idea de que el aterrizaje en la Luna fue en realidad una mentira. Música de Jerry Goldsmith.