J.J. Hunsecker es uno de los columnistas más famosos e influyentes de Nueva York. Sus textos crean estrellas y destrozan carreras. Un poder casi ilimitado que no dudará en utilizar cuando se entere de que su hermana pequeña, Susan, se ha enamorado de un guitarrista de jazz. J.J. contrata a  Sidney Falco, un agente de prensa sin escrúpulos.

El brillante y corrosivo guion de Clifford Odets y Ernest Lehman, guionista de films como Con la muerte en los talones, Sabrina o West Side Story, es la clave de este drama con toques de cine negro.