Durante la Gran Depresión, Frank recorre las ciudades en busca de algún trabajo. Un día llega a un restaurante situado en una carretera secundaria. Aunque al principio Frank no cree que allí pueda encontrar un empleo en el que encajar, cambia de opinión cuando conoce a Cora, la sensual esposa del dueño. La pasión entre ambos no tarda en estallar.

La famosa escena de la cocina, en la que Jack Nicholson y Jessica Lange daban rienda suelta a su pasión encima de la mesa de una forma de lo más realista,  es uno de los momentos más recordados de esta adaptación de la novela de James M. Cain. Primer guión cinematográfico del prestigioso dramaturgo David Mamet.