Cole, un pistolero que presta sus servicios al mejor postor, rechaza la oferta de Bart Jason, ya que esto le obligaría a enfrentarse a su viejo amigo el sheriff J.P. Hara. Unos meses después, Cole se entera de que el mejor pistolero de la ciudad ha aceptado el trabajo y regresa para ayudar a Hara, quien trata de proteger un rancho familiar al que Bart pretende robar el agua.

John Wayne y Robert Mitchum comparten protagonismo en este film que guarda grandes similitudes con Río Bravo. Penúltimo trabajo dirigido por Howard Hawks, quien se despediría del cine tres años después con otro western, Río Rojo, de nuevo junto a John Wayne.