Un viejo payaso está decidido a ayudar a Thereza, una joven bailarina que no ve ningún sentido a su vida. Él se esforzará por enseñarle la parte más bella de su oficio, a pesar de que su carrera está ya a punto de llegar a su fin y las condiciones en las que debe trabajar en el teatro son duras.

Melancólico film crepuscular de Charles Chaplin, donde muestra las luces y las sombras del oficio de actor. Otra gran estrella del cine mudo, Buster Keaton, interpreta al compañero de función de Chaplin en uno de sus proyectos más personales. Curiosamente, el film le valió a Chaplin el único Oscar competitivo de su carrera, justo un año después que le fuera concedido el Oscar honorífico, gracias a la banda sonora que compuso junto a Ray Rasch y Larry Russell. Esto fue debido a que, a pesar de ser una película de 1952, Candilejas no se estrenó en Los Angeles hasta 1972, compitiendo en los premios de la academia de ese año, dos décadas después.