En la Viena de 1900, el soldado Franz conoce en un baile a Marie, una doncella que se enamora de Alfred, el hijo de los señores de la nueva casa en la que ha empezado a trabajar. Pero Alfred está enamorado de otra mujer, Emma, una aristócrata casada con la que mantiene una relación secreta. Al mismo tiempo, Charles, el marido de Emma, se encuentra con Anna, una joven modista que sueña con ser la esposa de un poeta que trabaja en el teatro.

La Viena de 1900 es el escenario en el que se cruzarán las historias de amor y deseo en uno de los mejores trabajos del director Max Ophüls, nominado al Oscar al mejor guión. El film adapta una obra teatral de Arthur Schnitzler, autor de la novela que inspiró Eyes Wide Shut.