Alentado por la profecía de tres brujas, que le anuncian que se convertirá en el rey de Escocia, y por la ambición de la mujer con la que quiere casarse, Macbeth mata al rey Duncan y consigue hacerse con el trono. Desde ese momento, el nuevo monarca defenderá su poder cometiendo nuevos crímenes mientras su esposa empieza a perder la cordura por culpa de los remordimientos.

Roman Polanski acentuó el lado más violento del clásico de Shakespeare en esta cuidada adaptación.