Un grupo de cinco adolescentes viaja en furgoneta para ir a visitar la tumba del abuelo de uno de ellos. Durante el camino, deciden recoger a alguien que hace auto-stop. Desde ese momento, el terror se desencadenará cuando los jóvenes tengan que buscar ayuda y acaben en casa de una familia de caníbales.

Tobe Hooper se inspiró en los crímenes del asesino en serie Ed Gein para escribir la historia de la película que le consolidaría como director.