Durante una de sus misiones en Irak, Billy Lynn, un soldado de 19 años, es grabado junto a su patrulla. La cámara recoge el momento de su victoria y las autoridades aprovechan para traerle de nuevo a Estados Unidos y hacerle participar en una gira promocional por el país, tratando al joven como si fuera un héroe. A través de flashbacks se irá desvelando la realidad de lo que ocurrió en la guerra.