En el Nueva York de 1870, Newland Archer, un aristócrata de la alta sociedad, se debatirá entre el amor que siente por dos mujeres. La primera es May, su prometida, una joven dulce y sensible que está enamorada de él, y la otra es la condesa Olenska, prima de May, una mujer que debe soportar el desprecio de su propia familia después de haberse separado de su marido.

Martin Scorsese contrató incluso a un especialista en diseño de joyas de época para que no faltara detalle en esta épica reconstrucción de la Nueva York de 1870.