Tony Camonte, al que llaman Scarface debido a una cicatriz que tiene en la cara, es el hombre de confianza de Johnny Lovo, el jefe de la mafia del sur de Chicago. Camonte no vacila a la hora de cumplir las órdenes de su jefe y es uno de los asesinos más eficaces de la ciudad, acabando con cualquier rival que amenace el poder de su clan. Pero la ambición hace que Camonte y su amigo Rinaldo acaben por hacerse con el control de los negocios de la ciudad.

Inspirándose en el personaje de Al Capone, y capítulos clave de su vida como la matanza del día de San Valentín, el aclamado guionista Ben Hecht escribió este clásico del cine negro, revisionado por Brian De Palma medio siglo después.