El mundo se prepara para un primer contacto con los extraterrestres, que han llegado a la Tierra con sus platillos procedentes de Marte. El presidente de Estados Unidos prepara una recepción asesorado por los científicos, quienes creen que la reunión será pacífica, pero los visitantes no tardan en desatar la violencia y volatilizar las ciudades. 

Una colección de cromos de los años treinta inspiró a Tim Burton para crear esta colorista invasión extraterrestre. Jack Nicholson, Pierce Brosnan, Natalie Portman y Michael J. Fox son algunos de los actores del extenso reparto.