El agente de policía John McClane viaja a Los Ángeles para pasar las Navidades con su mujer y sus hijos, que se han instalado en esta ciudad. Pero nada más llegar a las oficinas en las que trabaja su esposa, un grupo de terroristas se hace con el control del edificio y toma al personal como rehenes. McClane, que ha conseguido permanecer oculto a los terroristas, tratará de intervenir para impedir que maten a la gente.