Austria, 1938. María es una novicia que alborota el convento con su alegría y sus ganas de cantar. La madre superiora le pide que abandone por un tiempo la abadía para que trabaje como institutriz de siete niños sin madre, hijos de un militar retirado, el capitán von Trapp. En su primera noche, Maria se dará cuenta de que el capitán pretende llevar la casa como si fuera un cuartel y los niños odian a sus institutrices, pero María consigue ganarse su cariño gracias a la música.