Antoine, un adolescente rebelde, decide faltar a clase para evitar tener que enfrentarse al profesor que le había castigado. Pasa el día por las calles, con su amigo René, y ve a su madre junto a otro hombre. Este descubrimiento hace que Antoine empiece a mentir y a cometer pequeños hurtos mientras prepara con René un plan para escaparse y cumplir su sueño de ver el mar.

Truffaut recuperó tanto al personaje como al actor que lo interpretaba, Jean-Pierre Léaud, en media docena de títulos como Besos robados y Domicilio conyugal, convirtiéndolo en su alter ego.