Poco después de acabar el instituto, Ron se alista en el ejército y va a combatir a Vietnam. Durante la guerra, sus ideales patrióticos se verán puestos a prueba, sobre todo después de ser herido en combate y llevado a un hospital ruinoso en el que no consiguen hacer nada por él. Postrado en una silla de ruedas, Ron se convertirá en un activista de los derechos humanos.

Segundo Oscar como mejor director para Oliver Stone, que retomaba su trilogía de Vietnam, abierta con Platoon. Tom Cruise recibió su primera nominación al Oscar al mejor actor gracias a su intenso y dramático registro en este papel.