Jimmy Doyle y Buddy Rosso son dos agentes especializados en localizar las redes de narcotráfico en las calles de Nueva York. Sus investigaciones les llevan a seguir la pista de Alain Charnier, un elegante traficante francés que acaba de llegar a la ciudad dispuesto a hacer negocios.
El director William Friedkin impactó con el estilo realista de este film sobre narcotráfico, ganador de cinco Oscar, en el que destacan momentos como su famosa persecución de coches o la persecución en el metro. Fernando Rey fue contratado por error cuando el realizador pidió al actor de Belle de jour, donde en realidad se trataba de Francisco Rabal. Friedkin acabó fichando a Rabal para otro de sus thrillers, Sorcerer. Carga maldita.
